Journée d'études "La transmission du modèle en littérature et en science au moyen âge"

Quelle conscience eurent les auteurs médiévaux des cadres qui ordonnaient leur réflexion et leur création dans le domaine des sciences et de la littérature ? Comment la relation à une tradition s’établissait-elle dans ces deux domaines? Ce type de questions recoupe des sujets et des notions déjà explorés par l’historiographie et par la théorie littéraire plus ou moins récentes : le problème de l’autorité, celui de l’innovation, celui des « structures » ou des « paradigmes », tout comme les notions de genre et d’intertextualité ; mais sa spécificité est de ne pas s’y réduire.

Dans le domaine scientifique, la scolastique prescrit à la fois un jeu d’autorités (Aristote, Galien etc.), un cadre théorique et un mode d’argumentation qui semblent, à tort ou à raison, contraindre l’auteur par un carcan. Il ne s’agit pas de tomber dans un nouveau structuralisme ; au contraire, la question mérite d’être posée à partir de la subjectivité : elle vise à déterminer le degré de conscience qu’ont les auteurs et les hommes de savoir de leur marge de manoeuvre au sein des cadres qui s’imposent à eux. Ont-ils conscience de leur faculté de s’en écarter ? Et de quels indices dispose l’historien pour cerner cette « conscience » ?

Dans le domaine littéraire la notion de modèle semble se référer davantage aux auteurs (auctores) et aux textes qu’à des cadres conceptuels. « Tu es mon maître, tu es mon auteur » est la déclaration d’amour filial (impensable pour un écrivain moderne un tant soit peu ambitieux) que Dante, s’adressant à Virgile, hissait comme un drapeau sur le seuil de sa plus grandiose entreprise poétique, la Commedia. Si l’on reconnaît à cette position une valeur emblématique, on est amené à s’interroger sur le sens et sur la portée des processus de filiation littéraire de cette époque. La transmission des langages et des idées entre maîtres et disciples était-elle donc conçue comme la source principale du savoir et du prestige social qui lui est attaché ? N’y avait-il que d’heureux nains assis sur les épaules des géants de l’Antiquité ?